L'observation du col de l'utérus (colposcopie) a l'aide d'un appareil optique grossissant, le colposcope, permet le repérage de lésions pathologiques et la pratique de biopsies guidées de ces lésions.

L'examen colposcopique correct doit étudier la zone de jonction entre la partie externe du col utérin (l'exocol) et la partie interne du canal cervical (endocol) ; cette zone de jonction est bien visible dans la période du cycle.
menstruel qui précède l'ovulation. Chez la femme ménopausée, cette zone de jonction est le plus souvent à l'intérieur du canal cervical, un traitement par œstrogène précédant l'examen, permettra de l'extérioriser.

La colposcopie est prescrite:

1. en cas de frottis cervico-vaginaux anormaux

2. parfois d'emblée, sans frottis préalable si l'examen à l'œil nu suspecte des-anomalies

3. dans le cadre de la surveillance de lésions connues et traitées

l'examen colposcopique comprend:

1. L'examen du col après nettoyage des secretions avec un coton sec. Parfois, il faut utiliser de petits écarteurs pour observer dans des condition optimales la zone de jonction.

2. L'examen sous agrandissement optique et l'utilisation de filtres de lumière verte ou bleue, permet la mise en évidence des réseaux de micro-vaisseaux sanguins de la surface du col. Les anomalies de ces réseaux permettent de localiser les zones suspectes.

3. L'examen après application d'acide acétique à 2 % qui coagule les proteines : les anomalies du col utérin apparaissent alors comme des zones de coloration blanchâtre faisant suspectee une multiplication cellulaire plus importante dans cette zone.

4. L'examen après badigeonnage du col au lugol (solution riche en Iode se fixant sur le glycogène -complexe de sucres- absent des cellules jeunes a multiplication rapide). Le col sain va donc se colorer en brun a l'exception des zones suspectes qui elles, ne prennent pas cette coloration. (test de Schiller)

5. Des biopsies du col peuvent etre réalisees au niveau des zones suspectes observees.

6. L'envoi eventuel du frottis ou des biopsies en laboratoire specialise pour typage du papilloma afin de permettre un suivie adequate de la patiente
   (HPV typing).

En cas de zone de jonction impossible à visualiser, on peut être amener à réaliser un curetage de l'endocol en utilsant soit une curette, soit une canule de Novack.

La colposcopie est un examen indolore. Les biopsies peuvent etre, effectuees si necessaire,sous anesthesie locale.

Les resultats des frottis ou des biopsies peuvent parfois prendre plusieurs semaines.

La colposcopie ainsi que les biopsies peuvent entrainer des saignements qui proviennent de la partie externe du col .Les patientes qui observent les lois de purete conjugale ne sont donc pas a priori "niddah" bien que medicalement il soit conseille d'attendre la fin des saignements pour reprendre les rapports conjugaux